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全球最大光學望遠鏡修建 國產(chǎn)激光器首次用于頂尖科研
2013年5月，美國夏威夷國土資源部董事會批準了美國加州理工和加州大學打造30徑望遠鏡（TMT）的提議。這架全球最大的光學望遠鏡將于2014年開始在夏威夷莫納克亞火山頂修建，加拿大、日本、中國、印度的國立天文機構加入了該項目。
中科院國家天文臺臺長助理、TMT項目部經(jīng)理薛隨建日前對科技日報記者表示，TMT將為天文望遠鏡400多年的發(fā)展樹立新的里程碑，中國參與該項目，可以分享國際頂尖設備的管理、運行和相應份額的使用權益，使我國天文學家與世界一流天文學家站在同一起跑線上，用先進的望遠鏡開展前沿的天文研究。同時，國家天文臺聯(lián)合中科院有關院所承擔了TMT主光學系統(tǒng)、激光引導星系統(tǒng)、激光器系統(tǒng)等多項核心技術研發(fā)工作，不僅為該項目的推進作出了重要貢獻，也通過該項目使我國相關領域技術水平得到快速提升。
TMT將是前所未有的天文探測工具
夏威夷莫納克亞火山可謂世界天文觀測的“圣地”，它海拔4205米，遠離城市污染和照明干擾，一年中有300多天視野清晰，為天文觀測提供了良好條件。目前，共有12架世界一流的天文望遠鏡建在這里，包括兩座當今世界最大的地基光學望遠鏡——口徑直徑10米的凱克望遠鏡。
即將在此開建的TMT顯然更引人注目。據(jù)介紹，TMT的主鏡直徑為30米，由492面對角直徑為1.4米的六角形子鏡面拼接組成，可提供9倍于凱克望遠鏡的集光本領，其圖像分辨率也比當前所能達到的最高分辨率高出3倍。根據(jù)觀測目標和方法的不同，它的探測深度將是當代望遠鏡的10—100倍，可以觀測距離地球130億光年的宇宙區(qū)域景象以及宇宙早期形成的星體和星系，有望幫助科學家在揭示暗物質和暗能量的本質、探測宇宙第一代天體、理解黑洞的形成與生長、探察地外行星等前沿科學領域取得重大突破。
薛隨建表示，TMT集成了當代大口徑望遠鏡最頂尖的高新技術，包括拼接式主鏡、自適應光學、以及無縫切換使用的科學設備等。這些高新技術，將使TMT成為前所未有的天文探測工具。
中國承擔多項核心技術研發(fā)任務
近年來，世界各國對天文學越來越重視，提出了各類大型天文觀測設備的建設方案及規(guī)劃，中科院國家天文臺對此一直關注。經(jīng)過論證，中國于2009年提出參與TMT項目意愿。
隨著項目合作的推進，中國科學家承擔了多項重任。
薛隨建說，國家天文臺及南京天光所，聯(lián)合中科院長春光機所、光電所、理化所等單位，“自帶干糧”開展了多項核心技術研發(fā)工作?！斑@使中國成為該項目中的實質研發(fā)合作成員之一?！?